Les recettes de parfums fleurissent dans les manuscrits du Moyen Âge et de la Renaissance parmi les vins, les confitures, les formules médicales ou alchimiques. Deux réceptaires, celui dit « du Cogner » (archives départementales de la Sarthe, XVe siècle) et le ms 1213 (Bibliothèque de Bordeaux, XVIe siècle), témoignent des enjeux que revêtaient les fragrances à cette époque. L’étude de leurs recettes met en évidence la complexité du champ lexical du parfum, le choix des termes par les auteurs et leur polysémie annonce des produits différents.
